– Он не непотребный, Паула. Это бархатный корсет, и он вполне приличный.

– Мне лучше знать, – перебила она. – Я, знаешь ли, не наивная дурочка и непотребство ни с чем не перепутаю. О, Дэвид, почему ты не снял смокинг? Ты же его помнешь, дорогой… – голос Паулы прервался, когда она повесила трубку.

– Мне надо в кустики, – заявил Джим, выразительно глядя на площадь через дорогу, стоило нам выйти из машины. – Вот прям щас.

– Я отведу, – предложил Рене, пристегивая поводок к ошейнику Джима. – Встретимся внутри, хорошо?

– Спасибо. А теперь, – сказала я, поворачиваясь лицом к зданию Гильдии. – Боевая готовность – цель прямо по курсу.

Дрейк посмотрел на меня чуть снисходительно.

– Иногда я задаюсь вопросом, почему из всех женщин именно ты стала моей супругой.

– А потом, ты падаешь ниц и возносишь всевышнему хвалу, что я появилась в твоей жизни, да? – продолжила я, ущипнув его за руку.

– Хм-м-м, – прозвучал уклончивый ответ.

– Да? – повторила я, щипая его сильнее.

Он просто взял меня за руку и повел внутрь здания. Стоило моей ноге коснуться кафельного пола, в здании раздался сигнал тревоги. Из служебных кабинетов вдруг высыпала куча народа, превращая вестибюль, в котором сидели лишь пара женщин и два здоровенных амбала, в сцену из какого-то блокбастера. За секунду, которой не хватило бы, чтобы произнести и «князь Абаддона», в маленькое помещение набилась толпа Стражей, чье выражение лиц больше подходило для Нюренбергского процесса.

Я нацепила улыбку и попыталась одарить ею около тридцати человек, окруживших меня.

– Э… Привет. Я как-то позабыла об антидемонических датчиках. Я…

– Мы знаем, кто вы, – произнес голос из-за спин людей. Толпа тотчас расступилась, являя низенького темнокожего мужчину, одетого в элегантный костюм, пошитый на заказ. Его лицо отражало легкую заинтересованность. Он посмотрел на Дрейка, потом перевел взгляд на меня. – Вопрос только, зачем вы здесь?

Джим влетел в дверь, затормозив передо мной.

– Мы что-нибудь пропу… Клянусь пламенем Аббадона! Да, ты походу устроила здесь аншлаг!

Рене проскользнул внутрь вслед за ним. Его брови поползли вверх от увиденного.

– Желаешь, чтобы я разобрался? – спросил меня Дрейк.

– Нет, спасибо, любимый, – улыбнулась я. Я была благодарна ему, что он позволяет мне самой все утрясти.

– Мне полагается за это награда, – шепнул он. Все его мышцы были напряжены, пока он молча стоял рядом со мной.

Я повернулась к мужчине, решив, что он одна из шишек, раз остальные выказывают ему уважение.

– Я пришла, чтобы поговорить с кем-нибудь об одном подлом Страже, которая изгнала меня в Абаддон.

Мужчина поджал губы.

– Подлом Страже?

– Да. Ну, формально может она и не подлая, но я тоже Страж и…

– Вы не Страж, – оборвал мужчина.

– Страж, – решительно повторила я. – Знаю, мало кто из Стражей еще и повелитель демонов…

Толпа вся как один окаменела.

– Извините. Да, таких как я больше нет, но правилами это не запрещено. Так что если вы их просмотрите, то выясните, что я все же состою в Гильдии Стражей и поэтому я – Страж.

– Мне известны правила и ваш статус, – вежливо ответил мужчина, – но вы, похоже, упускаете один существенный нюанс. Повелитель демонов, как вы сказали, действительно не лишается членства. Однако существа, на которых наложено отлучение, кем бы они ни были, не приемлемы. В ту самую секунду, когда вы стали отлученной, Эшлинг Грей, вы перестали являться членом Гильдии, а значит, больше не обладаете ни защитой, ни какими-либо правами тут.

Я всмотрелась в лица окружавших меня людей. Каждый из них был враждебно настроен, с опаской ожидая от меня… чего именно?

– Kincsem, – мягко проговорил Дрейк, поглаживая пальцами мою спину. – Давай я займусь этим.

– Нет. Это моя проблема, Дрейк. Я справлюсь. Но спасибо за предложение, – ответила я, взяв его за руку.

Он нахмурился, но кивнул. Его пальцы сжали мои в знак поддержки.

Я отпустила его руку и шагнула вперед. Глядя на стоящих вокруг меня людей, я гадала, как умудрилась профукать что-то настолько важное в своей жизни.

«Ты не использовала меня, когда был шанс… Но еще не все потеряно».

Я скрипнула зубами. Во всем виновата темная сила. Она искушала меня, уговаривала использовать ее, когда я еще понятия не имела, что она из себя представляет. Она воспользовалась мной в своих собственных целях и, даже не задумываясь, уничтожила часть моей жизни.

Во мне поднялась ярость. Гнев на темную силу, за то как она со мной обошлась, превратился в злость на толпу, стоящих тут людей.

– Вы так скоры на расправу. Неужели ваш мир состоит только из белого и черного, и оттенки серого вы больше не различаете?

– Эшлинг, – произнес Дрейк вместе с Джимом взволновано прошептавшим:

– Эш, может не надо?

Я позволила темной силе наполнить себя, намеренно не замечая исходившего от нее самодовольного торжества.

– Почему нет? Мне нечего терять. Я уже и так отлученная, если ты забыл. А всем этим людям, всем этим Стражам, поклявшимся защищать других, совершено безразлично, что меня обманом подвели под отлучение. Они даже не хотят меня понять, тем более узнать хоть немного. Вместо того чтобы поговорить со мной, помочь, позволить Норе со мной заниматься, они сделали все, чтобы я не могла следовать своему предназначению.

Сила потрескивала вокруг меня, подобно черному статическому электричеству. Разом вспыхнули десятки заклинаний, сковывая меня невидимыми цепями.

– Не делай то, о чем потом очень сильно пожалеешь, – предостерег Дрейк, встав вплотную ко мне.

Я рассмеялась и открыла маленькую дверцу в своем сознании, что дает мне возможность пользоваться магической силой.

– Они боятся меня Дрейк. Чувствуешь? Воздух буквально пропитан их страхом.

– Послушай, Дрейк прав. Тебе действительно надо остыть, – вставил Джим, тычась влажным носом в мою ладонь.

Темная сила просочилась через все до единого поры, и меня окружил черно-синий ореол. Со стороны казалось, будто я стою в центре плазменного шара. Это была не огненная магия Дрейка, а что-то намного более коварное… и могущественное.

– Я могу стереть в порошок вас всех, – вслух размышляла я, со злобным удовольствием наблюдая, как настороженное выражение лиц сменяется испугом, когда до собравшихся в комнате дошло, что это не пустая угроза. – Одним лишь взмахом руки я могу уничтожить абсолютно всех в этом здании.

– Эшлинг, ты не должна этого делать.

Я пропустила слова Дрейка мимо ушей, улыбнулась и выпустила струйку силы на ближайшего ко мне человека. Он отпрыгнул назад, его глаза потемнели от страха.

– Боже Эш, не надо…

– Тихо, – рявкнула я, взмахом руки приказывая Джиму замолчать. Рене шагнул вперед, мрачно смотря на меня, но под моим взглядом отступил обратно.

Дрейк молча стоял около меня. Выражение его лица походило на непроницаемую маску, а глаза с вытянувшимися зрачками внимательно следили за мной.

В воздухе вспыхивали заклинания, они накладывались одно на другое, опутывая меня и не давая сдвинуться с места. Я чувствовала себя погребенной под тонной бетона. Кое-кто из Стражей покосился на низенького мужчину в деловом костюме, но он покачал головой продолжая взирать на меня с любопытством.

Я развела руки в стороны и разорвала облепившие меня чары. Стражи вскрикнули от неожиданности.

– Вы больше никогда не будете досаждать мне со своими ничтожными порядками и нетерпимостью! – крикнула я, мой голос приобрел звучание, которое я никогда у себя не слышала. – Вы станете подчиняться и служить мне! Мне под силу обрушить на вас такие муки, которые ваши жалкие умишки не способны и в самом страшном сне вообразить! И даже не оставь я ничего от ваших тел, вы все равно продолжите мне поклоняться!

Здание задрожало, стоило мне закрыть глаза и представить все, что я могла бы сделать. Комнату заполнила хлынувшая из меня тьма, и вокруг словно потемнело, как если бы глаза заволокло черной дымкой. Люди слажено задержали дыхание, когда стены будто затряслись и накренились вовнутрь, здание казалось вот-вот обрушится.